Del astillero al lecho marino: la historia del SS America

Hoy me apetecía desmarcarme un poco de mis usuales temáticas y me he propuesto hablaros (en cierta relacion al accidente del Costa Concordia, para que negarlo) un poco de uno de esos barcos seguidores de la estela del Titanic, en la época dorada de los transatlánticos, que tuvo una historia interesante pero sobretodo un final de lo mas peculiar y melancólico. Os hablo del SS America, el transatlántico estadounidense mas grande de su tiempo (1940) y uno de los mas lujosos. Nada mas botarlo al mar y ser bautizado por la entonces primera dama estadounidense, Eleanor Roosevelt, en 1940, se tuvo que cancelar su viaje inaugural, ya que el estado lo requiso y rehabilito para usarlo como barco de transporte militar en la segunda guerra mundial.

El SS America tuneado con los colores de camuflaje naval durante su servicio en la segunda gran guerra.

El barco sobrevivio a la guerra y fue devuelto a sus propietarios al final de esta (no se si a los propietarios les dieron algo en compensacion o el estado norteamericano directamente se lo llevo "by the face"). Los dueños tuvieron que volver a reformarlo y equiparlo con todo el lujo, haciendo su muy postergado "viaje inaugural" el 14 de diciembre de 1946. Desde este año a 1964 estuvo de servicio como transatlantico haciendo rutas a norteamerica. 

Periplo del SS America de 1946 a 1964.

En 1964 el barco fue comprado por una naviera Griega, ampliado, actualizado y rebautizado con el nombre de SS Australis. Se utilizaba para transportar emigrantes y turistas.

 Ya como SS Australis.

El barco fue sucesivamente vendido y rebautizado con diversos nombres hasta que lo compra Ventura Cruises y lo rebautiza como SS America, usandolo para cruceros cortos por Nueva Inglaterra. En 1978 el barco lleva pasajeros por ultima vez: debido a la mala gestion de Ventura Cruises, quejas de los clientes y una inspeccion de sanidad el barco es embargado y recomprado por la naviera griega, que lo dejara amarrado en el puerto del Pireo hasta 1993. En 16 años sin mantenimiento alguno sus maquinas quedan inservibles. Finalmente en 1994 es comprado por una compañia tailandesa que queria convertirlo en un hotel de lujo flotante en Bangkok. Es aqui cuando se le rebautiza como American Star. 

Siendo remolcado por un remolcador oceanico ucraniano (otros dicen que ruso) y ya con las helices desmontadas sufre una severa tormenta a la altura de las islas canarias. La situacion se complica al saltar varios de los cables de arrastre. Los operarios del remolcador tratan de tender nuevos cables pero el tiempo es pesimo y la situacion empieza a ser critica, en un momento de panico cortan los cables y el barco queda a la deriva. Tres dias mas tarde, y mientras las partes implicadas estan inmersas en un gran litigio, el barco encalla en un banco de arena en una playa de Fuerteventura.

Encallado en la playa de Garcey.

Debido al fuerte embate de las olas el barco finalmente se parte en dos, siendo calificado ya como chatarra inutil y saqueado por los lugareños.

Resultado de contratar a un grupo de vascos y aragoneses para reflotar el barco. Lastima que tirasen hacia lados opuestos.

Debido a los embates del mar la mitad de popa colapsa definitivamente sobre el lecho marino, quedando solo la mitad de proa a la vista.

Harían falta huevos para subirse ahí arriba, eh?

Pues hubo gente que lo hizo:

Para 2005 la proa ya se habia inclinado mucho:

En 2007 colapsó y apenas ya era visible con fuerte oleaje:

Durante el tiempo que el barco estuvo en la playa fue un gran atractivo turístico. Aun hoy pueden encontrarse establecimientos por la isla que tienen objetos o parte del decorado extraído del barco. Yo he llegado a leer que un hombre tiene 2 de los pianos del barco, el como los saco de allí me sigue pareciendo una odisea.

Finalmente un pequeño video que he encontrado por ahi y que ilustra toda la vida del SS America: